Neruda no solo escribió sobre el amor. También lo practicó a escala industrial.
En 1939, mientras Europa se desmoronaba y España sangraba el final de su Guerra Civil, el gobierno chileno nombró a Pablo Neruda Cónsul Especial para la Inmigración Española en París. La misión era simple en papel y titánica en la práctica: encontrar refugio para miles de republicanos españoles que huían del franquismo.
El barco más famoso que nadie recuerda
Neruda negoció, presionó, convenció y peleó contra la burocracia de medio mundo para fletar un barco desde Francia hasta Valparaíso. El Winnipeg zarpó el 4 de agosto de 1939 con más de 2.000 refugiados a bordo: obreros, médicos, artistas, agricultores, intelectuales. Familias enteras que llegaron a Chile a empezar de cero.
No fue fácil. El gobierno chileno de la época no era precisamente entusiasta con la idea. Neruda tuvo que maniobrar políticamente, conseguir fondos, enfrentar trabas diplomáticas y soportar ataques de la prensa conservadora que llamaba a los refugiados "indeseables". Lo hizo de todas formas.
Una deuda que Chile casi no sabe que tiene
Los pasajeros del Winnipeg y sus descendientes tejieron parte del Chile moderno. Médicos que fundaron hospitales, arquitectos que diseñaron ciudades, artesanos que instalaron talleres. No llegaron a ser turistas: llegaron a quedarse, y se quedaron.
El propio Neruda escribió sobre el Winnipeg con orgullo genuino y lo puso por encima de su obra escrita: dijo que la crítica podía borrar toda su poesía si quería, pero que ese poema —el barco— no iba a poder borrarlo nadie. Eso, viniendo del tipo que escribió los Veinte poemas de amor, no es poca cosa.
Lo que un poeta puede hacer cuando decide actuar
Hoy, cuando hablamos de migración, de refugiados, de fronteras, la historia del Winnipeg suena casi inverosímil. ¿Un poeta a cargo de salvar vidas? ¿Un cónsul que fleta barcos en vez de firmar papeles? Y sin embargo ocurrió, y ocurrió bien.
La pregunta que queda flotando es incómoda y necesaria: ¿cuántos Winnipeg podrían existir hoy si quienes tienen voz decidieran usarla para algo más que versos?